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"Vendido"

Edward Roybal y su amigo, el Cardenal

POR CHARLES A. COULOMBE

El 24 de octubre, uno de los principales polí ticos de Los Ángeles murió -- el congresista Demócrata Edward Roybal. El Congresista Roybal fue el primer representante de E.U. que yo conocí; vino a mi investidura como Boy Scout de la tropa 363 de Blessed Sacrament, en Hollywood en 1972. Fue un punto importante para mi padre, quien a pesar de ser Republicano, admiraba a Roybal -- en ese tiempo, inmensamente.

El Congresista Roybal fue el primer hispano que representó a California en la cámara de representantes de los E.U. desde Romualdo Pacheco, un Republicano, en 1883. Roybal se jubiló en 1992, pero dejó una fuerte influencia que permanece en la política local y estatal hasta hoy día. Jugó un gran papel en modelar el liderazgo hispano emergente que incluye al alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, Concejal de la ciudad de Los Ángeles Antonio Padilla, Supervisora del condado Gloria Molina, Sheriff Lee Baca, y la hija de Roybal, La congresista Lucille Roybal-Allard (quien heredó parte del viejo distrito de su padre). Todos ellos y mas se presentaron para guardar luto al fallecido congresista en su funeral en Halloween.

Yo llegué a la catedral de Our Lady of the Angeles poco antes del funeral de las 9 a.m., sin darme cuenta de la magnitud del evento. Gran parte del centro de Los Ángeles se encontraba bloqueado, y un letrero en el estacionamiento de la Catedral decía que los espacios estaban reservados para limosinas y personas importantes. Como no tenía un limosina, y no era importante, busqué estacionamiento reservado para los hoi-polloi. Encontré esta área llena, desesperándome por estacionarme cerca para poder llegar a tiempo, me regresé a casa.

Sin embargo, un amigo mío si logró entrar, y compartió su programa conmigo. El evento fue, como es costumbre, en estos ri tuales presididos por nuestro cardenal, una fiesta de la élite local. El hecho que muchos de la élite ahora sean hispanos es un testimonio a la efectividad del congresista Roybal en lograr lo que quería -- un lugar en la mesa para su gente. Todos los importantes mencionados arriba (y muchos mas, como la congresista Nancy Pelosi, el congre sista David Drier, y el juez de apelaciones Harry Pregerson) se levantaron para alabar al difunto legislador por su compromiso a la justicia social y de extender las oportunidades políticas a su comunidad. La sangre preciosa ofrecida en la copa tan amada de nuestro Cardenal, aunque prohibida por Roma. Los mariachis tuvieron un receso, y el cortejo llevo su triste carga al cementerio "New Calvary". El nombre del cardenal se escribió mal en el programa. Yo estaba triste por los acontecimientos, pero no quizás, tanto como los demás participantes.

Edward Roybal nació en Nuevo México en 1916 llego con su familia a Boyle Heights cuando tenia seis años. En ese tiempo, la lucha de los hispanos en California era, una vergüenza. Aunque la memoria de los pioneros españoles y mexicanos del estado se honraban de una manera romántica en la escuela Ramona y en los días Old Spanish Days en Santa Barbara, sus descendientes menos asimilados y los que llegaron después sufrían de discriminación en casas y en empleos, se les obligaba a estar aparte en las albercas municipales. Incluso existía rechazo en círculos de irlandeses católicos, aunque esto estaba suavizado un poco por la recepción de sacerdotes y monjas refugiados de la persecución de los Cristeros por el gobierno anti clerical de México de ese tiempo. Durante la segunda guerra mundial, hubo sucesos notables como los motines Zoot Suit donde se notaba el predicamento de los hispanos locales. Cuando joven, el futuro congresista Roybal se manifestó contra la situación de su propia gente y los internamientos de japoneses-americanos en campos de concentración.

El joven Roybal regreso después de servir en la segunda guerra mundial y se encontró con que poco había cambiado. Trató de llegar a concejal pero no lo logró en 1947; después de su derrota, fundo la Community Service Organization para combatir los "covenants" y otras formas de discriminación. Tuvo tanto éxito en sus esfuerzos que dos años después, Roybal se convirtió en el primer hispano del concejo en 68 años.

Este era, claro, la ciudad de Los Ángeles inmortalizada en el libro de James Ellroy L.A. Confidential, el Los Ángeles de Mickey Cohen y los Easy Rawlins. Los esfuerzos del nuevo concejal en favor de la igualdad engendro varios tipos de presiones persona les -- no se excluyeron las amenazas persona l es y contra su familia. Pero en 1959, se unió a 149 líderes hispanos y formaron la Mexican American Political Association en Fresno, de la cual fue su primer presidente. La organización declaró ser "una organización no partidista que trabajaba por el mejoramiento, económico, cultural y cívico de los México Americanos y todos los americanos de habla hispana a través de acciones políticas. Las metas eran la elección y colocación en la oficina pública a un Mexicano–Americano además de otras personas simpatizantes con nuestras metas".

Tres años después, Roybal fue electo al congreso de un distrito que cubría comunidades muy diversas tales como Boyle Heights, Hollywood, y Hancock Park. Roybal se lanzo a la lucha por los derechos civiles y se unió a varios comités clave. Mi padre, un Francés-Canadiense de New Bedford, Massachusetts, cuya comunidad había sufrido la discriminación por parte de republicanos Yankees y demócratas irlandeses, se identifico mucho con Roybal en los primeros años que estuvieron por ahí. Estaba muy orgulloso de tomar la mano de Roybal, esa noche de otoño de 1972.

Esto cambiaria unos meses después, después del caso Roe vs. Wade, la suprema corte de justicia de E.U. decidiendo legalizar el aborto, en enero de 1973. El partido demócrata, en poco tiempo, se convirtió en el partido de todo aborto todo el tiempo. Los demócratas católicos tenían que tomar una decisión.

Existe una palabra en Gaélica, sculpeen. Significa "venderse", y se empezó a usar para políticos Irlandeses americanos como los Kennedy, quienes felizmente pusieron los dictados de su partido y sus apoyadores sobre su nacionalidad y/o su fe católica. En español, la palabra vendido significa lo mismo. El dilema para el congresista Edward Roybal era si se ponía de lado de la verdad acerca del aborto y los asuntos morales subsecuentes o venderse con la frase de moda, "personalmente me opongo, pero...."

Este hubiera sido el tiempo para que Roybal demostrara la valentía mostrada en los 40s, '50s, y '60s, ser el "signo de contradicción" que la fe demanda de los fieles católicos políticos en una sociedad en decadencia. En su lugar, vendió su derecho de nacimiento por un asiento entre la élite co rrupta y cínica, una élite que odiaba todo lo que su bautismo le exigía que prometiera. Más aun, creó una generación de políticos hispanos para quienes la palabra vendido era un honor, siempre que fuera por el poder. La más reciente fruta de este esfuerzo es quizás el Gobernador segundo de California Cruz Bustamante, otro graduado de la escuela Roybal, públicamente bailando de gusto cuando la noticia de que la propuesta 73 habia sido derrotada se supo. La hija-congresista de Roybal tiene una ca lificación de 100% del grupo pro-aborto, NARAL Pro-Choice América.

Los clérigos en la vida del congresista Roybal aparentemente nunca trataron de guiar su conciencia. En 1987, Roger Mahony, entonces apenas arzobispo de Los Ángeles, escribió una carta declarando que los fieles no podían votar en favor de políticos pro-aborto. Esto era un poco raro, ya que no había elecciones inmediatas en ese tiempo. Sin embargo, animado por este consejo pastoral, surgió un movimiento entre los Caballeros de Colon de Golden State para eliminar a Roybal de los caballeros debido a su record pro-aborto. Este esfuerzo fracasó cuando el arzobispo Mahony envió por fax una carta al Caballero Supremo Virgil Dechant, citada en el Wanderer, que decía: "Cong. Roybal es un fiel católico, uno de nuestros mejores ejemplos de católico hispano en la vida publica que no teme a vivir una vida católica con orgullo. Le conozco a el y a su familia por mas de 30 años 30, y le tengo el má ximo respeto como miembro de esta arquidiócesis." Aunque otros digan lo contrario, Roybal sabia que su arzobispo estaba con el, y el congresista votó felizmente por el aborto hasta su jubilación. Era adecuado entonces que el cardenal fuera quien presidiera en el funeral de este hombre.

La elite política de Los Ángeles sacó un desplegado de página entera como esquela para el difunto congresista, que concluía diciendo, cuando pases por el edificio fede ral Edward R. Roybal, el instituto Roybal para gerontología aplicada o el centro de salud total Roybal en el este de Los Ángeles, recuerda a este silencioso hombre y todos sus logros."

Esto fue inconscientemente poco amable. Los visitantes al edificio Roybal en la entrada de la calle Temple Street pueden ver una obra de arte, titulada El Nuevo Mundo, realizada por el artista Tom Otterness en 1991 por la cantidad de $266,000. El comentarista en arte Michael Several la ha descrito así: "extendido a lo ancho de la plaza, un friso en la pérgola recuerda a los relieves de la antigua Roma en columnas y arcos. En lugar de celebrar sus triunfos o conquistas de un emperador o general, sin embargo, Otterness muestra trabajo, juego, cooperación, guerra entre los sexos y la muerte violenta de un rey déspota. En un nicho del pilar central, una mujer encadenada quien representa al artista como creador encadenado por las convenciones y ataduras de la sociedad, dirige su mirada a la plaza. Aparentemente flotando por encima de la fuente central, un bebé, que simboliza el renacimiento y renovación, esta sobre su espalda deteniendo un globo".

Lo que la descripción de Several no comunica es que el friso muestra figuras deformadas, como monos, anatómicamente correctos (lo que a la vez es obsceno pero no-erótico), el horror que inspiran al común observador. El mismo congresista se horrorizo de las imágenes que adornan el edificio que lleva su nombre. Como nos informa Several, "poco después que se instaló The New World a finales de 1991, el juez de distrito Dickran Tevrizian se quejó con el congresista Edward R. Roybal que el bebé en la fuente, sin genitales expuestos, era 'un altar de pedófilos. Roybal, que decía haber visto a dos niños tocando los genitales del bebé y temió que la escultura atraería a los indigentes que entran, los pervertidos, los grafiteros, todo,' llamo a GSA y les ordenó que modificaran su trabajo o lo retiráran. La respuesta del administrador regional de GSA, Edwin Thomas ordenó que la escultura en el nicho y el bebé con el globo fue ran retirados".

Sin embargo, como nota Several, "la comunidad artística se movilizo rápidamente y protestó por esta acción, mientras que el alcalde Tom Bradley y el Los Ángeles Times dieron su apoyo editorial y político a la restauración". Las esculturas ofensivas se restauraron con las protestas de Roybal y estarán asociadas a su nombre mientras dure el edificio.

Algunos podrían encontrar esto como una especie de obscura justicia.