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La Arquidiócesis de Los Angeles cierra la oficina de Ministerio Hispánico
Se citan problemas presupuestales en la decisión para descontinuar los servicios para católicos latinos
Por María Elena Kennedy
Citando problemas financieros graves, la arquidiócesis de Los Angeles cerró su oficina de ministerio hispánico el 18 de octubre. El ministerio había servido a los católicos hispanos de la arquidiócesis durante 29 años. También fue cerrado el ministerio para estudiantes universitarios, la oficina de respeto a la vida, el ministerio ecuménico y el ministerio para homosexuales. Los fondos para el ministerio que atiende a presos fue recortado a la mitad. Se eliminaron aproximadamente 60 empleos de la arquidiócesis al mismo tiempo que muchas vacantes están siendo dejadas sin llenar.
La arquidiócesis se enfrenta a un déficit presupuestal de $ 4.3 millones de dólares después de las perdidas importantes de la bolsa de valores de los E.U. "Perdimos cantidades enormes de dinero", dijo el Cardenal Roger Mahony al periódico Los Angeles Times. La arquidiócesis tiene un presupuesto anual de $ 42 millones. Es la diócesis mas grande de los Estados Unidos, atendiendo a aproximadamente 5 millones de católicos.
La oficina de ministerio hispano fue abierta en 1973 por el Cardenal Francis McIntyre después de que números cada vez mayores de latinos en la arquidiócesis se quejaban de que sus necesidades no estaban siendo atendidas. Desde entonces, el ministerio hispánico ha crecido hasta hacerse parte integral de la comunidad católica latina de Los Angeles. El ministerio patrocinaba festivales Guadalupanos en las parroquias, organizó el primer peregrinaje de una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe de México a Los Angeles, supervisó varios apostolados hispanos y patrocinó conferencias de Encuentro que fueron muy populares en las comunidades latinas. "Eramos fuente de información para las personas", dijo un ex empleado de la oficina de ministerio hispánico.
Cuando los electores de California aprobaron la propuesta 187, la iniciativa controversial que recorto la mayoría de las ayudas para residentes ilegales en los Estados Unidos, el ministerio hispánico extendió sus actividades a la política. Organizo campañas de registro de votantes en comunidades latinas tratando de darle a los latinos mas poder político.
La noticia de que la arquidiócesis estaba cerrando el ministerio hispánico sorprendió a muchos. "No podemos creer que la arquidiócesis que es 80% hispánica no tenga una oficina de ministerio hispánico", dijo un sacerdote latino al Los Angeles Times.
Alex Jacinto, un abogado del este de Los Angeles y que ha trabajado con el ministerio hispánico, dijo que estaba perplejo por la decisión de cerrar. "No tengo idea de por que (el Cardenal Mahony) la esté cerrando", dijo Jacinto. "Han dicho que no tienen dinero. ¿Cual es la causa de esto?, no sé. Realmente no se que esta pensando el Cardenal. El ministerio hispánico era una influencia positiva en la enseñanza de los laicos y el desarrollo de laicos en la Iglesia".
El trabajo realizado por la oficina de ministerio hispánico ahora será responsabilidad de parroquias individuales y de sacerdotes.
Los oficiales de la arquidiócesis insisten que el costo de $189 millones para abrir la nueva catedral del centro de Los Angeles no fue un factor en la decisión de cerrar el ministerio. También han dicho que los millones de dólares pagados para arreglar las demandas en casos de abuso sexual por sacerdotes no fue un factor.
Hasta ahora, no ha habido muchas protestas por parte de los fieles sobre la decisión de cerrar los ministerios hispánicos, aunque los estudiantes afectados por el cierre del ministerio del campus han protestado frente a la cancillería y varios sacerdotes han protestado contra otros recortes en juntas con el Cardenal. Los miembros de la oficina de ministerio hispánico dijeron que creían que la falta de respuesta de la comunidad latina se debía a que "la comunidad aun no está bien enterada".