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JULIO 2000



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'Hay confusión entre la gente'

Estas iglesias parecen Católicas y sus sacerdotes actúan como Católicos -- pero no lo son

POR SANDRA GUZMAN

La Capilla de St. Francis of Assisi en Lynwood, California, parece una típica iglesia Católica. Tres misas son llevadas acabo cada Domingo, cada una siempre llena. Los Sábados a las 9 a.m., se llevan acabo bautismos. Los papás pagan $50 dólares, y les dicen que sus hijos son bautizados en la fe de la Iglesia Católica.

La Misa Dominical en Español de las 12:30 p.m. en St. Matthew en Orange, California, es oficiada en un cuarto grande que ha sido convertido en capilla. La capilla tiene un altar, y contiene muchos iconos Católicos Bizantinos. Un altar la-teral es dedicado a Nuestra Señora de Guadalupe. Los feligreses siguen la Misa usando un misal publicado por la Oregon Catholic Press. Un pequeño letrero arriba de la entrada a la capilla dice en Inglés y en Español que la iglesia es una "Comunidad Ecuménica Católica Antigua".

Pero, mientras dan la apariencia de serlo, ni St. Francis of Assisi en Lynwood, ni St. Matthew en Orange, son iglesias Católicas Romanas. "Algunos Latinos están asistiendo a estas iglesias sin darse cuenta que no están en una iglesia Católica Romana", explicó el Padre Alex Castillo de la Conferencia Californiana de Obispos Católicos. "Hay confusión entre la gente".

Oficiales de la Arquidiócesis de Los Angeles han tomado cartas en el asunto, respondiendo a quejas de que algunas iglesias no Católicas, se están haciendo pasar por iglesias Católicas Romanas. En 1998, la Arquidiócesis mandó un comunicado escrito por el Monseñor Richard A. Loomis alertando a los sacerdotes: "Hay una creciente confusión entre nuestra gente acerca de usar el nombre Católico en sus títulos. El clero de muchas de estas iglesias se enfocan especialmente a nuestra gente Hispana y a gente recién llegada de otros países..." Un comunicado fue escrito también por la arquidiócesis para los boletines parroquiales para alertar a la gente que hay iglesias que pretenden ser Católicas pero no lo son. En los casos de St. Francis of Assisi en Lynwood y St. Matthew en Orange, estas son parte de un grupo cismático que se llama asimismo 'Católicos Antiguos'. A su vez, los 'Católicos Antiguos' están divididos en varias ramas. Los 'Católicos Antiguos' se separaron de la Iglesia Católica Romana después del Primer Concilio Vaticano decretado en 1870 en el que el Papa es Infalible cuando esta hablando en ex catedra en cuestiones de la fe y morales. Las diferentes ramas de los 'Católicos Antiguos' dicen que sus sacerdotes tienen órdenes válidas y sucesión apostólica legítima y generalmente siguen los ritos litúrgicos de Roma, pero sus enseñanzas varían considerablemente y tienen conflicto con las enseñanzas oficiales de la Iglesia Católica.

Por ejemplo, en St. Matthew se ofrece un "Ministerio Matrimonial" en el que el sacerdote casa a personas divorciadas a pesar de no tener una anulación de su matrimonio original. Los Católicos Antiguos también permiten que los sacerdotes se casen, no consideran a los anticonceptivos como pecaminosos, en algunas ramas, permiten la ordenación de mujeres como sacerdotes. El Obispo Peter Hickman, pastor de St. Matthew, le dijo a Los Angeles Times que obtuvo a sus primeros miembros anunciándose en el periódico local con anuncios tal como "Sí, Tu puedes ser casado por un sa-cerdote Católico," a pesar de que los sacerdotes no son sacerdotes Católicos Romanos. Hickman también le dijo al National Catholic Reporter que en una ocasión fue llamado por la cancillería de la Diócesis de Orange y le pidieron que aclarara al público que su iglesia no era Católica Romana.

De acuerdo con su página de St. Matthew en el Internet, la iglesia ha hecho un esfuerzo especial para obtener miembros entre los Latinos. La iglesia ahora tiene alrededor de 75 Hispanos, y opera una mi-sión en Huntington Beach, California, llamada Santa María de Guadalupe con 100 miembros. El Padre Efrén Cortez un sacerdote con el 'Ministerio Hispano' en Saint Matthew. Él dijo que es muy claro al decirle a la gente que él es un sacerdote 'Católico Antiguo' y no un sacerdote Católico Romano. El Padre Cortez admitió que en algunas ocasiones las personas entran a la iglesia pensando que es una Iglesia Católica Romana. "Usualmente son traídos por alguien," él explicó. "Si vienen a Misa regularmente, rápidamente se dan cuenta que los 'Católicos Antiguos' no son Católicos Romanos." Ya que la gente va a su Misa regularmente, ellos ven que él esta casado y usualmente les dice que él no es un sacerdote Católico Romano. Padre Castillo de la conferencia de los obispos señaló que algunas personas van a las iglesias 'Católicas Antiguas' para obtener sus sacramentos rápidamente, sin requerimientos. "Algunas de las personas quieren cosas fáciles, como un Bautismo o Matrimonio," él dijo. "Estas iglesias son como estaciones de gasolina para los sacramentos." El Padre Castillo dijo que ha conocido a personas que le han dicho que recientemente bautizaron a sus hijos en la Iglesia Católica, pero cuando ven el certificado de bautismo, es claro que el niño fue bautizado en la iglesia 'Católica Antigua'. Un sacerdote Católico que trabaja en una parroquia con una gran población Latina dijo lo mismo que el Padre Castillo. "Fui a una bendición de una casa, y la familia me mostró un certificado de bautismo que recibieron cuando su hijo fue bautizado. El certificado muestra que el Bautismo fue efectuado en una iglesia 'Católica Antigua'. Les dije que el niño había sido bautizado en una iglesia 'Católica Antigua' -- y no una Iglesia Católica Romana. Ahora tienen que bautizar a su hijo de nuevo en la Iglesia Católica Romana."