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JUNIO 2000
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¡Culpable!
Abortista admite ser responsable por la muerte de una mujer
POR SANDRA GUZMAN
Un doctor de San Francisco se ha declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de una mujer que sangro lentamente hasta su muerte después de que él le perforó el útero durante un aborto efectuado en 1996 en Moreno Valley, California.
El Dr. Bruce Steir enfrenta hasta cuatro años de prisión cuando sea sentenciado el 26 de Mayo en la Corte Superior del Condado de Riverside, a pesar de que sus simpatizantes pro aborto dicen que esperan que sea puesto en libertad condicional en lugar de ser mandado a prisión.
Steir ha sido acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de la mujer, pero accedió a declararse culpable de un cargo menor el 6 de Abril, solo un día después de empezar su juicio. El fiscal quitó los cargos de asesinato a cambio de la declaración de Steir de homicidio involuntario -- el cual, bajo la ley de California, es el matar inintencionalmente a otro ser humano "sin la debida cautela y circunspección." Si un jurado hubiera encontrado a Steir culpable de asesinato en segundo grado, el doctor de 67 años de edad hubiera sido sentenciado a 15 años de prisión.
Simpatizantes dijeron que la defensa de Steir temía que el jurado lo encontrara culpable de asesinato en segundo grado, y lo aconsejaron a declararse culpable para obtener una sentencia más leve. Dijeron que Steir enfrentaba un juicio caro, que el juez ya había hecho fallos evidentemente desfavorables en contra de él y que ya había la posibilidad de que el jurado diera el veredicto de culpable por homicidio involuntario de todas maneras.
La petición de culpable de Steir surgió a raíz de eventos relacionados con la muerte de Sharon Hampton de 27 años de edad, quien fue a la Clínica A Lady's Choice Women's Clinic en Moreno Valley el 13 de Diciembre de 1996, para efectuarse un aborto.
La enfermera quien estaba a un lado de Steir durante el aborto dijo a las autoridades que, mientras efectuaba el aborto, Steir puso la cara de preocupación y dijo, "Creo que jale un intestino." La fiscalía sostiene que, después del aborto, Hamptlon se quejo del dolor, y no podía caminar por si misma, estaba temblorosa y vomitando. Steir dejo a Hamptlon en la clínica recuperándose, al dejar la clínica tomo un avión a su casa en San Francisco. Hamptlon fue recogida en la clínica por su mamá y fue llevada en carro a su casa en Barstow. Estando en casa, la mamá de Hamptlon no pudo despertarla, y llamó a una ambulancia. Hamptlon después fue declarada muerta en Barstow Community Hospital. De acuerdo con una autopsia, la muerte fue por hemorragia a causa de un útero perforado.
La muerte inicialmente fue considerada accidental, pero cuando los investigadores revisaron los récords médicos y el expediente de Steir con el Consejo Médico de California, decidieron que cargos criminales eran justificables. Los investigadores descubrieron que Steir estaba en periodo de prueba y le estaba prohibido efectuar abortos sin supervisión durante el aborto de Hamptlon. Basado en la evidencia, el fiscal del distrito del Condado de Riverside concluyó que Steir había actuado de "una manera extremadamente negligente." Los cargos de asesinato en segundo grado fueron puestos porque el fiscal del distrito concluyó que Steir sabía que la vida de su paciente estaba en peligro y que deliberadamente ignoro el peligro. Steir fue arrestado en Octubre de 1997, pero fue puesto en libertad bajo fianza mientras esperaba el juicio.
Después de meses de tardanza, incluso una suspención por parte de la Suprema Corte de California que después fue quitada, Steir finalmente enfrento juicio en Abril del 2000. La Clínica de Salud de Mujeres Feministas en Chico, California, establecieron un fondo para la defensa legal para solicitar dinero para ayudar a pagar su defensa. Dido Hasper de la Clínica de Salud de Mujeres Feministas dijo que, a pesar de estar contenta porque había terminado la terrible experiencia de Steir, estaba preocupada que su declaración de culpable repercutiera a otros abortistas. "Una de las maneras que afectará a las mujeres es que los doctores estarán indecisos para efectuar abortos tardíos", ella dijo. "Los doctores enfrentaran mas escrutinio".
Los Pro vida dicen que ellos también tienen sentimientos encontrados acerca de la declaración de culpable. Ellos dicen estar contentos porque el Dr. Steir fue puesto en juicio por matar a Sharon Hamptlon, pero también desean que hubiera sido detenido antes. "Es dicho que el vergonzoso récord por maltrato de mujeres de Bruce Steir no hubiera podido terminar antes de matar a Sharon Hamptlon", dijo Jack Golan, editor de la página de Internet www.Lektrik.com. "El Consejo Médico de California no solamente le dio demasiados periodos de prueba, pero tampoco lo vigilaron apropiadamente cuando lo tenían bajo su autoridad. No hay razón para creer que no hay mas doctores como Steir allá afuera. Su declaración de culpable no es justicia perfecta, pero fue justicia por fin". La página de Internet de Golan a cubierto el caso de Steir extensamente.
El abogado Jack Schuler, quien llevó una demanda civil a favor de Curtis hijo de Hamptlon, quien tenía 3 años al morir su mamá, dijo que estaba feliz porque la terrible experiencia de la familia había terminado. En 1999, Schuler ganó un convenio por $2 millones de dólares para Curtis. "La mamá de Sharon tuvo que pasar por el Consejo Médico de investigación, tuvo que pasar por la investigación policiaca, por la investigación del fiscal del distrito", dijo Schuler. "Estoy contento de que se ha acabado esto para ella, aunque realmente nunca se acabara para ellos".
Schuler dijo que estaba contento de la declaración de culpable que se había negociado entre Steir y el fiscal del distrito, porque "este caso pone un precedente en establecer que hay otras víctimas del aborto, incluyendo las madres que deciden abortar a sus bebes. Estoy contento que ahora tenemos un precedente legal... para enjuiciar la conducta criminal de los abortistas que se esconden detrás del velo de los derechos de la mujer. Hubo justicia ya que con este precedente se provee de nuevas herramientas para los valientes abogados que están en la primera línea de esta batalla".
Un portavoz del Consejo Médico de California declinó comentar en el resultado final del caso, a pesar de que los pro aborto han acusado a la agencia estatal reguladora de conspirar en contra de los doctores abortistas. "El Consejo Médico no tiene comentarios acerca del juicio de Bruce Steir", dijo él portavoz. "Ya no puede practicar me-dicina en el Estado de California; ese era nuestro pendiente".