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JUNIO 2000



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Intercambiando pistolas por rosarios

Ministerio Barrios Para Cristo ofrece una salida para miembros de pandillas

POR EMMA TRUJILLO

Ministerio Barrios Para Cristo, un ministerio Católico, ofrece una salida para aquellos que se han enfadado de una vida de pandill-as, drogas, crimen y alcohol.

El ministerio empezó hace cuatro años por un expandillero llamado William. Mientras estaba en la cárcel, William conoció a un hombre mayor que le dio una Biblia. Este fue el comienzo de una nueva vida para William, que aceptó al Señor y le hizo una promesa: cuando saliera, William serviría a Jesús un cien por ciento.

Después de su liberación, William asistió a un grupo de oración. Al no encontrar a alguien con quién identificarse, tuvo la inspiración de empezar un grupo para aque-llos que están buscando una salida. Con la ayuda del Monseñor Dennis O'Neal, el cual era pastor de la Iglesia St. Thomas the Apostle en Los Angeles, y de El Sembrador, una sociedad Católica de evangelización, William empezó su ministerio.

Después de que William se cambió del área, la dirección del Ministerio Barrios Para Cristo fue dada a Martín de 32 años de edad, un expandillero. Martín describe su experiencia personal como la típica de la mayoría de los pandilleros. Él creció en Los Angeles, donde estaba rodeado de drogas, alcohol y violencia. Su papá se la pasaba de pachanga con sus amigotes, y "no tenía tiempo para nosotros sus hijos y no mostraba respeto hacía mi mamá".

"Uno sigue los mismos pasos," dice Martín, el cual estaba involucrado con las pandillas desde los 15 años, donde hacía "todas las cosas ilegales". Mientras estaba con este estilo de vida, Martín era papá de un pequeño. Cuando su hijo tenía 9 meses, Martín y la mamá del bebé se separaron, dejando a Martín como papá soltero. Por ese tiempo, la mamá de Martín lo invitó a asistir a un grupo de oración juvenil. Pero no fue hasta que el bebé tenía 2 y Martín fue disparado que dice que se dio cuenta de que "podría ser asesinado en cualquier momento". Ahí fue cuando Martín dice que sintió que "Dios estaba ahí para protegerme". Decidió dar su vida al Señor. Ahora, dice Martín, estar comprometido a rezar el rosario diariamente.

Por el momento, el grupo consiste de 16 miembros activos que se reúnen para rezar cada jueves a las 8 p.m. en el Auditorio de la Escuela St. Thomas, localizada en la esquina de Pico Boulevard y 15^th Street en Los Angeles. Cualquiera que este interesado en asistir esta bienvenido a unirse al grupo.

Ministerio Barrios Para Cristo atiende a dos unidades para varones y una para mujeres en la Correccional Juvenil de Los Angeles. Atienden a criminales de delitos menores y graves. Están ahí cada Domingo por la mañana desde las 8 hasta las 11:30, oficiando Misas con una asistencia de 100 a 150 presos. Después, visitan en grupos. Llevan con ellos un mensaje de esperanza: "No estas solo. Dios esta ahí para ayudarte".

La principal actividad del grupo es el ministerio de la prisión. Dan retiros en la Correccional Juvenil del Condado de Orange, donde se quedan con los presos once horas. Recientemente tuvieron un programa en el cual 125 jóvenes aceptaron a nuestro Señor. Dos retiros para miembros de pandillas están programados para el 15 y 16 de Julio en Los Angeles, y el 15 de Noviembre en el Condado de Orange.

Una miembro de 22 años de edad que usa el seudónimo de Rosa ha estado en el ministerio por un año. Ella describe como creció en el área del centro de Los Angeles con un padre alcohólico y una madre que trabajaba todo el tiempo. Se unió a una pandilla cuando estaba en el 7mo grado y empezó a hacer todas las cosas destructivas que hacen los pandilleros. Ella cuenta que le pegó a su mamá, fue violada, fue embarazada, perdió a su bebé, tuvo una sobredosis de drogas, y fue mandada a un hospital psiquiátrico.

Ella dice que una señora de El Sembrador iba a visitar a su mamá y trataba de decirle a Rosa acerca de Nuestro Señor. Pero no fue sino hasta el 12 de Diciembre de 1998, cuando la hermana de Rosa estaba en el hospital a punto de perder a su bebé, fue cuando Rosa aceptó asistir a la conferencia llamada "Dimensión de Fe". Rosa dice que ella se "puso de rodillas y le pidió a María su Madre," que si ayudaba a salvar a su sobrina, ella ofrecería su vida a su hijo un 100%. La sobrina de Rosa ahora tiene un año. Rosa admite que aún tiene problemas, pero dice "este es un buen ministerio".

José de 25 años de edad, fue encarcelado desde la edad de 9 años, desde entonces ro-baba y vendía drogas. José creció en el Valle de San Fernando con su padrastro que le pegaba a él y a su mamá. Su mamá nunca tenía tiempo para él. Ella estaba "muy cansada por el trabajo y me pegaba". Entonces, José explicó, que él "empezó a hacer lo suyo". A la edad de 13 ya estaba en una pandilla.

A José ya le han disparado dos veces. "Una bala me rozó la cabeza. Dios tuvo que ver algo en ello. Mi vida era un desastre. Mi vida empezó a los 22, cuando ofrecí mi vida a Dios. Este ministerio me ha ayudado bastante".

José dice que esta "acostumbrado a hacer cosas negativas" y admite que tiene mucho trabajo que hacer, "especialmente con mi temperamento". Él dice que, también, esta dedicado a rezar el rosario. "Dios esta sanando las heridas que aún tengo en mí," él dice.