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AGOSTO 1999



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'Ellos tienen el potencial de ser santos'

El Ministerio de Prisión de Kairos busca llevar a Cristo a los encarcelados y cambiar sus vidas

"Yo estaba en prisión y tu veniste a visitarme". (Mateo 22:36)

POR MARIA ELENA KENNEDY

E.L. "Doc" Hales no aparenta ser el tipo de persona que terminaría en prisión por 21 años. Fué doctor por 15 años, Hales tenía una exitosa práctica en medicina de emergencia y trauma antes de su encarcelamiento. A pesar de su éxito, Hales era un alcóholico y facilmente adoptaba lo que el llama un estilo de vida Epicúreo -- "si te hace sentir bien, hazlo". Este estilo de vida lo condujo a una condena por un crimen el cual no quiere dar a conocer y un tiempo de carcel de 21 años.

Inicialmente, Hales cumplió los tres primeros años de su condena "en las mas brutales prisiones de alta seguridad del Departamento de Correccionales de California". Después de eso Hales fué reubicado al Instituto para Hombres en Chino, California. Fué ahi donde Hales descubrió Kairos, un ministerio de prisiones a nivel nacional que busca llevar a Cristo a los encarcelados. 'Kairos' es una palabra griega que significa 'tiempo' usada en el sentido de 'un tiempo establecido por Dios para un acontecimiento particular'.

El ministerio de Kairos tiene sus orígenes en el movimiento Cursillo, un apostolado de orientación laica que entrena a los Católicos a ser líderes en la Iglesia. "En los años 70's, alguien trató de poner el Cursillo en el sistema penitenciario, pero no funcionó," Hales explicó. "El Cursillo esta intencionado a hacer líderes para la Iglesia. En prisión, esta no es la finalidad. De esta necesidad Kairos fue fundado. El Cursillo esta a unos pasos adelante que Kairos."

Poco después de que Kairos fue iniciado en las prisiones, se vió en la necesidad de un grupo de apoyo exterior. En 1989, el capellán de la Prisión Estatal de San Quentin empezó el ministerio del "Kairos Externo", el cual busca apoyar a las familias de los prisioneros.

Kairos esta dividido en dos grupos. El 'grupo interno' esta compuesto por presos que participan en un programa especial de tres días el fin de semana y luego es disponible a otros presos quienes pudieran estar interesados en unirse a Kairos. El 'grupo externo' esta compuesto por las familias de los presos y personas que sientan el llamado de llevar la palabra de Dios a aquellos en prisión.

Pat Hernández es una de tales personas. Un teniente en el Departamento de Policía de Los Angeles, Hernández es el presidente de la Junta de Consejo Externo. Hernández dice que el siente que lleva una perspectiva única al ministerio ya que el es un oficial de la ley. "Siendo un oficial de la ley me da cierta conexión con los prisioneros que otros no tienen," el explicó "En ocasiones veo a alguien en las juntas de Kairos dentro de prisión y me doy cuenta que algún tiempo atrás había arrestado a esa persona". Hernández indicó que los prisioneros que son miembros de Kairos son una parte integral del ministerio. "Kairos no funcionaría sin la dedicación del grupo interno", comentó.

Ambos Hales y Hernández dicen que Cristianos que atienden a los prisioneros llevan la luz de Cristo a esos en el sistema judicial criminal. "El Instituto de California para Hombres en Chino tiene muchos Cristianos, y los prisioneros ven que son diferentes," Hernández dijo. "Hay algunos grandes líderes Cristianos en el Instituto que animan a los prisioneros a formar parte de Kairos. De las siete noches en cinco hay alguna especie de actividad, tal como el estudio de la Biblia. El propósito de Kairos es crear prisioneros líderes que lleven a los otros a Cristo.

Una vez al mes hay una junta del grupo interno, así como una del grupo externo, y antes de los retiros de fin de semana hay también juntas de grupo. Hernández dice que las recompensas bien valen el esfuerzo. El ha estado involucrado en Kairos por cinco años. "Originalmente pertenecía a otro movimiento, conocido como 'Emmaus', y estaba muy involucrado con ello. Después me enteré de Kairos. Mientras leía el Capítulo 25 del Evangelio de Mateo, el cual habla de Cristo diciéndole a sus apóstoles 'Cuando yo estaba en prisión tu me visitaste', esto me puso a pensar acerca de que yo era un oficial de policía y el sistema judicial criminal. Y me dí cuenta -- el mismo Cristo había estado en prisión! Y me puse a pensar acerca de eso. Y después me uní a Kairos, y ha sido una de las bendiciones mas grandes de mi vida el estar involucrado con el ministerio. He sido testigo de cambios increíbles en las personas".

El grupo interno tiene muchos hombres que tienen historias conmovedoras que contar. El boletín de Junio de Kairos en el Instituto Chino para Hombres-Este contiene una carta escrita por un miembro del grupo interno Victor Flores. En su carta, Flores habla acerca de su pasado -- roces con la justicia, una serie de crímenes violentos que "me hubieran puesto en cadena perpetua", y uso de drogas. A pesar de tener una esposa y cuatro niños, Flores decidió mudarse de nuevo a su antiguo ba-rrio de Lennox, Ca., un lugar lleno de "drogas, violencia de pandilleros y tiroteos". En un tiempo, Flores era un evangelista laico trabajando en una población de mayoría Latina. A pesar de que Flores se creía lo suficientemente fuerte para resistir las tentaciones de la calle, pronto dejó de ser un "soldado de Cristo ... y se rebeló. Después ya no quise ir al servicio, solo quería hacer mis propias cosas".

Flores después fué arrestado con cargos que lo podían poner detrás de las rejas por 19 años. A pesar de todo esto, la esposa de Flores lo apoyó, rezando por el todas las noches y pidiendo que hicieran lo mismo en su Iglesia. En Septiembre de 1998, Flores asistió un fin de semana al Kairos de Chino y de nuevo sintió el deseo de dedicar su vida a Dios. Por este tiempo, Flores esta en la junta del grupo interno, sirviendo como el coordinador de reuniones men-suales.

El Ministerio Correccional de la Arquidiócesis de los Angeles tiene cape-llanes por todo el sistema judicial criminal en el Sur de California. La hermana Suzanne Jabro, CSJ, encabeza el Ministerio Correccional de la Arquidiócesis. Ella dice que esta "muy familiarizada con Kairos".

"Curiosamente, les estaba hablando de Kairos a un grupo de mujeres Latinas que estan encarceladas en la Prisión Federal Dublin," dijo la hermana Suzanne. "Kairos es uno de los mas efectivos ministerios interconfesionales que existen. Kairos es uno de los únicos ministerios que es permitido por el Departamento de Correccionales de California, el Departamento Federal de Prisiones y la Autoridad Juvenil de California. Kairos es una experiencia que transforma a los prisioneros. La gente que viene de afuera tiene tanto amor...y los prisioneros responden a eso. Kairos también va a las familias de los prisioneros, y esto es muy importante para cambiar la actitud de aquellos que están adentro.

"Uno de los grandes pro-blemas en el sistema de prisiones es el problema que tienen las mujeres al ser encarceladas. Ya que solo hay cuatro prisiones federales, y estan bastante esparcidas. Así que una de las primeras cosas que pasa cuando una mujer es encarcelada es que no siempre puede ver a sus hijos porque viajar a las prisiones puede resultar bastante costoso para algunas familias. Adicionalmente, hay una gran población Latina en la prisión, y son apartadas por la barrera del lenguaje. Ministerios tales como el de Kairos ayudan aminorar el sufrimiento".

El Padre Leo Celano, O.Praem, dijo que trabajar con personas que estan atrapadas en el sistema judicial criminal puede ser una bendición. "Para mi, es un privilegio trabajar con la escoria de la sociedad", el dijo. "Tienen un potencial para ser santos". El Padre Celano es un capellán de tiempo completo en la Autoridad Juvenil de California en Norwalk, y ha trabajado para el ministerio de prisión por muchos años.

Al Davis supervisa los capellanes de las prisiones en las instalaciones de Chino. En una entrevista por teléfono desde su oficina en las instalaciones, Davis dijo que ministerios tal como el de Kairos es una parte vital del sistema. "Kairos funciona", dijo. "Obviamente no le llega a todos, pero a los que les llega, el programa realmente los hace verse a si mismos. Kairos es un buen programa. Kairos es multiconfesional, pero es el Sacerdote Católico el que esta apoyando el programa, lo cual dice mucho".

En sus comentarios finales, Hales habló de la gran necesidad de Kairos en el sistema penitenciario. Kairo ha sido tan exitoso en las instalaciones de Chino, que el grupo ahora esta con la idea de expandirse. Hales dijo que, sin los voluntarios, Kairos no podrá continuar creciendo. "Dile a tus lectores que me pueden contactar directamente para participar. También queremos empezar un ministerio de Kairos para mujeres que estan encarceladas, así que estamos buscando mujeres que quieren participar".

Para mas información concerniente a Kairos, por favor llame a Doc Hales al (909) 590-3506. El Ministerio Correccional de la Arquidiócesis de Los Angeles puede ser contactada al (213) 637-7648.