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ENERO 1999
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Alentar los Matrimonios y promover la Vida Familiar
Monseñor Charles Fortier ha extendido el Movimiento de Encuentro Matrimonial más allá de Los Angeles
POR MARIA ELENA KENNEDY
Se dice que la arquidiócesis de Los Angeles tiene el mejor apostolado de Encuencuentro Matrimonial en español en los Estados Unidos.Principalmente debido a los esfuerzos de Monseñor Charles Fortier de la Oficina de Vida Familiar en la arquidiócesis angelina. El Encuentro Matrimonial en español prospera en Los Angeles y también en diversas partes del estado de California y igualmente en varias regiones el Oeste de Estados Unidos. Monseñor ha colaborado en la organización de programas de Encuentro Matrimonial en: Monterey, Oakland, Orange, Sacramento, San Bernardino, San Diego, San José, Fresno, Bakersfield, San Fernando, San Gabriel y San Pedro. También en Phoenix y Yuma-Arizona, Portland-Oregon, Reno-Nevada, y más recientemente en Salt Lake City-Utah
Monseñor Fortier comenta que su participación inicial con el movimiento de Encuentro Matrinomial fué cuando asistió a un retiro en 1973 en su tierra natal de Louisiana. Posteriormente al mudarse a Los Angeles, se percató de la necesidad del Encuentro Matrimonial entre las parejas latinas de la arquidiócesis.
El movimiento de Encuentro Matrimonial, lo inició el sacerdote Gabriel Calvo en Barcelona, España en el año de 1952. El padre Calvo otorgaba consejería a parejas que estaban experimentando dificultades en sus matrimonios. En muchos casos las parejas estaban considerando divorciarse. Simultáneamente, el padre Calvo estaba en contacto con parejas jóvenes que vivían alegremente su vocación matrimonial en perfecta paz y armonía. El padre Calvo dedujo que las parejas que vivían con éxito su vocación matrimonial, podrían ayudar a parejas que tenían problemas en su matrimonio. De ésta idea surgió el movimiento Encuentro Matrimonial.
El programa de Encuentro Matrimonial proporciona a las parejas técnicas de amorosa comunicación para nutrir sus ma-trimonios. El objetivo principal de Encuentro Matrimonial es "promover y alentar el matrimonio y la vida familiar". Esto se logra a través de lo que se llama 'Encuentro de Fin de Semana', que generalmente inician un Viernes a las 8 p.m. y terminan el Domingo a las 5 p.m. Durante el fin de semana, las parejas tienen la oportunidad de enfocar totalmente su atención en su matrimonio, lejos de las distracciones de la vida cotidiana. Un grupo de parejas previamente preparadas y entrenadas forman equipo con un sacerdote y ofrecen varias presentaciones que ayudan a las parejas participantes en el retiro a ahondar su relación interpersonal y su relación con Dios.
El programa llegó a los Estados Unidos en 1966 cuando un grupo de parejas Cubanas radicadas en Miami, Florida y pertenecientes al Movimiento Familiar Cristiano (MFC) hicieron una petición para iniciar el movimiento en dicho país. A partir de ése momento el movimiento se expandió rápidamente.
Monseñor Fortier indicó que a los líderes del movimiento se les enfatiza de manera constante la postura de la Iglesia Católica con respecto a la Sexualidad Humana. También expresó su deseo de que todas las parejas practiquen el método Natural de Planificación Familiar y que conozcan los peligros de utilizar métodos artificiales de anticoncepción.
Monseñor comenta que ha observado a mujeres que asisten al fin de semana de Encuentro Matrimonial con un dispositivo Norplant instalado en sus brazos ('Norplant' es un método artificial de control natal). Después asistir al fin de semana, algunas parejas deciden practicar el método Natural de Planificación.
En Agosto de 1998, Monseñor Fortier, en equipo con Mercedes Wilson de Families of the Americas Foundation (Fundación de las Familias de América), coordinaron dos fines de semana para entrenamiento del método Natural de Planificación Familiar. Los seminarios fueron otorgados en Pasadena y en Santa Ana. La sesión de Santa Ana fué ortorgada simultáneamente con un curso de entrenamiento para líderes del Encuentro Matrimonial.
Una de las parejas con las que monseñor Fortier trabajó fueron Víctor y Lulú Ceja. Los Ceja tienen 20 años colaborando con monseñor, y son los coordinadores de la Región XIV, una de las16 regiones en que el movimiento ha dividido al país. La Región XIV tiene el más alto porcentaje de hispanoparlantes en los Estados Unidos. "Los líderes nacionales nos han solicitado asesoría para mejorar su Encuentro Matrimonial con parejas anglosajonas", comenta el señor Ceja. "Constantemente nos halagan indicándonos que nuestro programa hispano es muy bueno"
Los testimonios de parejas que han participado en el Encuentro Matrimonial son alentadores. Comparten sus experiencias personales indicando cómo el movimiento ha beneficiado y cambiado su vida matrimonial y familiar. Una pareja, Byron y Claudia Santizo residentes de Los Angeles, han participado activamente en Encuentro Matrimonial desde hace 7 años. Al igual que la mayoría de las parejas participantes del movimiento, los Santizo utilizan el método Natural de Planificación Familiar. Ellos afirman que su matrimonio y su vida familiar ha mejorado gracias a la filosofía del movimiento. Recientemente, los Santizo fueron bendecidos con una bebita. Ellos aseguran que pudieron determinar el sexo de su bebito debido a que utilizaron las técnicas que les brinda el Método Billings. El sistema Billings es un método Natural de Planificación Familiar descubierto por los doctores John y Evelyn Billings. Los Santizo garantizan el método billings.
Guillermo y Socorro Méndez son los coordinadores de Encuentro Matrimonial en la diócesis de San Bernardino. La diócesis la dividen en cuatro sectores. Cada uno es representado por una pareja durante en una reunión con los Méndez llevada a cabo cada dos meses. Cada una de las parejas que representan los cuatro sectores, otorgan entrenamiento a otras parejas, que a su vez, visitan diversas parroquias de la diócesis para hablarles sobre el programa. Cada sector tiene una pareja encargada del Pre-Encuentro. Otra pareja de Post-Encuentro se encarga de dar seguimiento a las parejas que han asistido al fin de semana. También se cuenta con una pareja que brinda información a toda persona que lo solicita.
"Recientemente, me llamó una pareja que está involucrada en el movimiento", dijo Méndez. "El esposo estaba muy enfermo y nos solicitaron oración. Inmediatamente me comuniqué con varios miembros, y éstos a su vez llamaron a otros. Aproximadamente a las 2 a.m. todos estábamos informados de la situación.Deseábamos abrigar al esposo en un círculo de oración. Al día siguiente estaba mucho mejor. No es la primera vez que ésto sucede".
Los Méndez han trabajado con monseñor Fortier durante 12 años, otorgando inumerables retiros junto con él. Una de las frases que los Méndez guardan en su corazón y creen firmemente en ella, es la frase que monseñor en repetidas ocasiones les ha profetizado: "Ustedes son el futuro de la Iglesia Católica en los Estados Unidos. Los latinos en éste país son muy, muy especiales".
La Cruz entrevistó a monseñor Fortier en el Hotel Radisson en la Ciudad de Commerce el verano pasado cuando lle-vaba a cabo una sesión de entrenamiento para el Encuentro Matrimonial. En Noviembre de 1998, monseñor sufrió un infarto. Desde el infarto no ha podido hablar ni comer pero, el trabajo de monseñor Fortier continúa a través de las personas que él mismo ha entrenado. A mediados de Noviembre, se llevó a cabo una misa en honor de monseñor en el Hospital Santa Teresita en Duarte. El padre Félix Maiza, S.J., concelebró junto con los sacerdotes Romualdo González, Gerardo Campana y Antonio Méndez, todos participantes en el movimiento. Asistieron a la santa celebración cerca de 150 personas miembros del movimiento de Encuentro Matrimonial del sur de california.
Posteriormente, muchos de ellos se dirijieron al hospital para visitar a monseñor Fortier, quien, según el padre Maiza, indicó que pronto se aliviaría.