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¿Paraíso de las sectas?
Millones de latinoamericanos se han alejado de la herencia católica
POR IVAN BARRERA
Afirmar que América Latina es Católica Romana es una redundancia. Es la región de más homogeneidad religiosa en el mundo.
Un poco más del 93% de los latinoamericanos son cristianos, y de ésos el 94% son Católicos. Es imposible negar que el sello del catolicismo está en todas partes. Una numerosa cantidad de ca-tedrales, monumentos e iglesias católicas dominan las ciudades y pueblos latinoamericanos. Las universidades más importantes las fundaron sacerdotes católicos y los ma-estros de muchos integrantes de sus élites fueron miembros de órdenes católicas.
Pero la influencia de la Iglesia Católica ya no es total. Desgraciadamente, millones de latinoamericanos se han alejado de la herencia católica. Cada vez más latinoamericanos se apartan de la religión en que nacieron y eligen otra. Esa religión alternativa es casi siempre protestante, conservadora y evangélica. Como ejemplo, la población protestante de Brasil supera los 30 millones de habitantes, aproximadamente el 20% de la población del país. Las cifras en otros países latinoamericanos también son impresionantes: Chile 20%, Guatemala 30%, Nicaragua 20%, Costa Rica 16%. La cifra en Argentina y México es menor, aunque crece rápidamente. Por ejemplo, en algunos suburbios de Buenos Aires los protestantes representan el 50% de la población, y en algunos de los estados más pobres de México, como Yucatán y Chiapas, alcanzan el nivel de Guatemala.
Aunque es muy difícil calcular el número exacto de toda América Latina -- muchos creen que las cifras que otorgan las iglesias evangélicas son exageradas -- en general se acepta que la cantidad de cristianos no católicos en Latinoamerica en 1990 oscila entre 40 y 51 millones (10% de la población de 475 millones de la región), en comparación de los 15 millones que existían durante la década de los '60s.
El resto de los grupos cristianos de América Latina está integrado por Bautistas y Metodistas conservadores, y sectas como los Mormones (llamados oficialmente Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Días), los Adventistas del Séptimo Día y la Iglesia de la Unificación del reverendo coreano Sun Myung Moon.
Al aumentar la popularidad de los grupos no católicos, la atención también se ha concentrado en su riqueza y negocios. Como gran parte de su capital proviene del diezmo, éstas iglesias han recibido críticas por explotar a sus fieles, que en su mayoría son pobres.
El ejemplo más polémico en América Latina es la Iglesia Universal del Reino de Dios, establecida en Brasil desde hace 22 años. Bajo la dirección del obispo Edir Macedo, éste grupo pentecostal se ha convertido en un importante conglomerado brasileño. Cuenta con tres millones de seguidores e iglesias en 50 países. Su cadena de televisión, Rede Record, transmite a través de 16 afiliadas regionales, y en Brasil sólo la supera Globo, el coloso de los medios.
Además de sus propiedades de medios de comunicación (40 estadiones radiales, dos periódicos y empresas de publicación e impresión), es propietaria de cientos de compañías, incluído el Banco de Crédito Metropolitano de Brasil, y bienes raíces.
Según la revista Comercio Latinoamericano, la Iglesia Universal del Reino de Dios obtuvo ingresos superiores a US $420 millones durante 1996 , y cons-struyó un Centro Nacional, a un costo de US $16.5 millones, en las afueras de Río de Janeiro.
Durante los últimos años la Iglesia Universal ha sido bombardeada por diversos medios de comunicación acusándola como una de las organizaciones más frauda -- Lea Sectas, página 10 lentas que existen, incluso, algunos de sus ex-obispos la han acusado de fraude y han mostrado videos del fundador, Edir Macedo, otorgando entrenamiento y técnicas a sus obispos para recabar dinero de sus seguidores.
Muchos mencionan que el yate de Macedo, sus autos de lujo y las casas y apartamentos que tiene en Los Angeles y en Nueva York, dónde pasa gran parte del tiempo, son pruebas de las ganancias que obtiene mediante la explotación. Macedo replica que si el Papa vive en un palacio, él también tiene derecho.
César Mascareñas de los Santos, especialista en terapias para la rehabilitación de ex-integrantes de grupos religiosos, señala que "las sectas tienen rasgos comunes: un líder totalitario, psicótico, que busca dinero, sexo, poder. Sus seguidores le tienen una obediencia ciega y acrítica. Siempre existe un detonante que, lamentablemente, dá pié a las tragedias".
Pero ahora parece que Macedo y sus seguidores han comenzado a perder ganancias. Ha tenido disputas financieras con varios de sus lugartenientes. Los ingresos se han reducido y el 30% de sus miembros se han pasado a iglesias pentecostales rivales, como la Asamblea de Dios, Dios es Amor y Renacer en Cristo.
El Doctor David Martin, profesor emérito de la Escuela de Economía de Londres y uno de los principales especialistas a nivel mundial de la revolución religiosa en América Latina, dice que, "en cualquier movimiento exitoso hay un porcentaje de charlatanes y escándalos sexuales y de dinero. Para la gente común el escándalo es mucho menos importante que el hecho de que la iglesia esté abierta las 24 horas del día para ayudarlos".
Las actividades financieras de las iglesias evangélicas son resultado directo de su arraigado pragmatismo. El proseli-tismo religioso genera una necesidad de recursos y medios para ése fin, como imprentas y emisoras de televisión, lo que en realidad no está divorciado de las obras de caridad. Además de las estaciones de radio y televisión, la mayoría de sectas ofrecen muchas actividades de bienestar social, como clínicas, centros de tratamiento para drogadictos y orfanatos. Muchas sectas animan a sus miembros a poner sus propios negocios y les brindan ayuda financiera.
El Departamento de Investigaciones sobre Abusos Religiosos en México, afirmó recientemente que, "México se ha convertido en el paraíso de las sectas con alrededor de 600 organizaciones cuyo común denominador es la violación de los derechos humanos". El mismo departamento exige una reforma a la Ley de Asociaciones Religiosas y Cultos Públicos para evitar catástrofes como el suicidio de cerca de mil personas hace 20 años en Jonestown, Guyana.
Los dirigentes de ésta asociación civil señalaron que al amparo de su registro, ésas agrupaciones comenten toda clase de delitos, inclusive crímenes, sin que las autoridades tomen cartas en el asunto con el pretexto de la libertad de cultos.
Hugo Elizalde, uno de los miembros del departamento afirma que, "hay desconocimiento e incompetencia. No se hace nada para investigar y sancionar sus excesos ó para prevenir eventuales tragedias como los suicidios masivos que se han registrado en los últimos años en diversos países, incluído el nuestro".
El 13 de Diciembre de 1990 doce seguidores del autonombrado 'Padre' Mejía amenecieron muertos en la ciudad de Tijuana al auto-ingerir veneno. Otro lamentable incidente se llevó a cabo el 31 de Diciembre de 1991, en el Charquillo, San Luis Potosí, donde 30 personas murieron, incluídos varios niños, intoxicadas en el interior de un local de una secta metafísica.
El movimiento denominado New Age, también ha causado estragos en la comunidad católica. "Gracias al cine, la New Age se ha convertido en el modelo de exportación de una espiritualidad sincretista, en la que la tradición judeocristiana, el budismo y el taoísmo son vaciados y mezclados peligrosamente, pudiendo producir apatía", afirmó el Cardenal Paul Poupard, presidente del Consejo Pontificio para la Cultura en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz de Roma. "Es un modelo que trata de huir de la desesperación de un mundo sin Dios, buscando un bienestar espiritual inmediato, una vida que ha olvidado su dimensión bíblica", reiteró el cardenal durante la presentación de el libro El Dios de California -- La New Age Cinematográfica escrito por el profesor Claudio Saniscalchi.
"El carácter secularizante de la New Age, suscita la atención de la Iglesia que vé cómo el ansia y los interro- Lea Sectas, página 11 gantes del hombre buscan una respuesta en éste nuevo dios que nace en California", manifestó el cardenal Poupard, "La Nueva Era pretende tener un mensaje de salvación, encontrar la fuerza misteriosa de la creación en los extratrerrestres, en las fuerzas de la mente que vagan por el universo. Haciendo incapié en el sentimentalismo y predicando una vaga armonía, la New Age ha encontrado en el cine su nido".
El Cardenal ilustró cuáles son las características que hacen de la Nueva Era un fenómeno desorientador: "La propuesta de sentido, alegría y salvación presentada por el cristianismo es considerada como un modelo demasiado comprometedor, es preferible el encuentro con los marcianos. La fé en la Resurrección de los muertos, es sustituída por la ciencia ficción, por el contacto con los seres queridos desaparecidos, y por la creencia en una vida suspendida entre el cielo y la tierra. La New Age es un fenómeno típico de la cultura postmoderna, basada en el pensamiento débil, en el relativismo ético y en el consumismo", afirmó el Presidente del Consejo Pontificio para la Cultura.
En Argentina, el reverendo coreano, Sun Myung Moon, cabeza de la Iglesia de la Unificación y autoproclamado 'Mesías', ha pasado las dos últimas décadas difun-diendo su evangelio y extiendiendo su imperio comercial en América Latina. La empresa más reciente es el diario bonaerense Tiempos del Mundo, un ostentoso tabloide que circula en todo el continente.
Incluso antes de que el primer ejemplar saliera a la calle en diciembre de 1996, los detractores acusaron al periódico de ser parte de un plan para captar 'moonies', nombre que dan los críticos a los miembros de ésta secta.
En Argentina, Moon tiene grandes planes de colonización: agricultura, ensamblaje de autos y ecoturismo en la proviencia norteña de Corrientes. En Uruguay, la Iglesia de la Unificación tiene unos US $200 millones en inversiones, incluídos el diario Ultimas Noticias de Montevideo; Banco de Crédito, la compañía de artes gráficas Polo, el Varadero Tsako (un importante astillero) el Frigorífico Nacional (una planta de empaque de carne); el Hotel Horacio Quiroga en el área turística de Salto Grande, cerca de la frontera con Argentina.
En total, los activos de la Iglesia de la Unificación en Uruguay dan empleo a unas 1,300 personas, lo que la convierte en el mayor empleador extranjero del país.
Muchos de los líderes de sectas aprovechan y engañan a sus seguidores con información falsa y sin fundamento con respecto al tema del 'Fin del Mundo'. Aprovechándose de la ignorancia y buena voluntad de sus seguidores, éstos falsos profetas utilizan una postura escatológica para lograr sus fines personales. Ejemplos de ésto en México son los muy conocidos Testigos de Jehová y en la ciudad de Guadalajara la secta Luz del Mundo, donde su líder fundador se ha visto involucrado en escándalos sexuales y monetarios con algunas de sus seguidoras.
Por otra parte, Monseñor Felipe Arizmendi Esquivel, Obispo de la diócesis de Tapachula, calificó de falsos a quienes afirman que la tragedia a consecuencia de las lluvias que azotaron el sur de México, es ya un anuncio del fin del mundo.
"Siempre hay que estar preparados para inundaciones, terremotos, maremotos, erupciones volcánicas y más cosas raras que ni imaginamos", afirmó Monseñor Arizmendi.
Durante una homilía el pasado mes de Noviembre, denominada Las Inundaciones No son el Fin del Mundo, Monseñor Arizmendi Esquivel, recordó que luego del drama las lluvias, acudió al municipio de Mapastepec y "un hermano de otra religión me dijo que su pastor le había explicado que lo sucedido era ya el principio del fin del mundo y que ésto sucedería en el año 2000. Jesucristo advierte que sucederán guerras, revoluciones, terremotos, epidemias, hambres, señales prodigiosas y terribles, pero a la vez dijo que no los domine el pánico, porque éso tiene que acontecer, pero todavía no es el fin. Por tanto, si alguien se atrave a afirmar que ya todo se vá a acabar, se cree Dios. Con éso mismo se descalifica y se convierte en un estafador", finalizó.