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OCTUBRE 1998



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Defendiendo la fe

El Hombre Nuevo llega a millones por el radio

POR MARIA ELENA KENNEDY

Cuando el Vaticano anunció que el Papa Juan Pablo II en 1996 visitaría Cuba, la reacción mundial fue de escepticismo. Durante décadas, el gobierno de Cuba había tratado de erradicar sistemáticamente todos los vestigios del Catolicismo al adoptar una ideología de ateísmo comunista de materialismo secular. Pero, en medio de la incredulidad estaba un sacerdote quien vio la programada visita del papa a Cuba como una oportunidad para evangelizar. Ese fue el padre Juan Rivas.

El P. Rivas es un sacerdote que con los Legionarios de Cristo se embarcó en un apostolado por radio que llega a millones de Latinos en los Estados Unidos y Latino América. La orden del P. Rivas fue fundada en México en 1941. Desde entonces, los Legionarios han crecido perseverantes, y ahora están involucrados con muchos apostolados alrededor del mundo. Uno de esos apostolados es El Hombre Nuevo, el programa de radio del Padre Rivas que empezó hace 12 años.

Para celebrar su XII aniversario, El Hombre Nuevo tuvo un día de campo en Morgan Park en el suburbio Baldwin Park de Los Angeles el pasado 16 de Agosto. La Cruz entrevistó al P. Rivas durante el paseo. El recordó como inició El Hombre Nuevo: "En 1983 tenía un programa de televisión en Los Angeles en el Canal 46 llamado El Hombre Nuevo. Durante un tiempo, todo estaba bien, pero de pronto la fundación que estaba patrocinado la estación de televisión se quedó sin fondos y terminó el programa, de modo que decidí hacer algo por mi cuenta. Decidí que el radio sería mi mejor apuesta porque era mas barato".

Desde el inicio, el P. Rivas estaba preocupado porque la Iglesia Católica estaba perdiendo 60,000 Latinos Católicos al año a sectas; empezó a buscar maneras de resolver el problema. El Padre Rivas ha tenido mucho éxito al llegar a las personas que han dejado la Iglesia o que están a punto de dejarla. Dice que recibe alrededor de 300 cartas a la semana de gente que han escuchado su programa de radio. En sus cartas, las personas le dicen al P. Rivas como su programa ha sido instrumental en ayudarlos a tomar la decisión de regresar a la Iglesia Católica Romana.

Cuando el P. Rivas supo que el Santo Padre haría una visita histórica a Cuba en Enero de 1998, le pidió a sus oyentes que trabajaran por la Iglesia en Cuba. Antes de que el Santo Padre arribara a Cuba, el Padre Rivas había reunido a 13,000 personas que habían donado rosarios, biblias y otros artículos religiosos. Durante dos meses, voluntarios empacaron dichos artículos que serían mandados a Cuba y distribuidos a la gente. Lograron juntar media tonelada de material religioso. El P. Rivas dijo que no tuvieron problemas al pasar los bienes por la aduana Cubana. "Los sacerdotes de ahí no podían creer que habíamos llevado videos, rosarios, etc. Pero yo le dije a mi gente, 'Esta es nuestra única oportunidad. Hagamos todo el esfuerzo'".

Una vez que llegaron, los voluntarios del P. Rivas daban los artículos religiosos al caminar por las calles de varias ciudades Cubanas. No tardó mucho en que se suscitaran problemas. En Santiago, mientras los voluntarios y el P. Rivas entregaban rosarios, la policía llegó a preguntar sobre lo que hacían. "Nos estamos preparando para la visita del papa" fue la respuesta dada a la policía. La cual les dijo que ya se habían hecho los preparativos, que no se permitía entregar artículos religiosos en la calle. Para sacarle la vuelta a los problemas con la policía, el P. Rivas y sus voluntarios crearon una red de casas a donde los fieles pudieran ir a recoger productos religiosos. Además, el P. Rivas y su grupo fueron casa a casa invitando a la gente a ir a Misa a una iglesia pequeña. Esta iglesia pequeña tenía un promedio de sólo siete feligreses antes de la visita del papa. Después del viaje de Juan Pablo II, la iglesia estaba llena. De acuerdo con el P. Rivas, el pastor de la pequeña iglesia estaba muy agradecido de tener a otro sacerdote que le ayudara con la gran cantidad de gente que de pronto empezó ir a Misa.

El P. Rivas dijo que cree que la visita del Santo Padre a Cuba no fue solo una ocasión histórica, sino también una sobrenatural. "La fe está escondida en los corazones de la gente", explicó. "El comunismo no ha tenido éxito en eliminarla". El P. Rivas indicó que el comunismo está difundido en toda Cuba, al grado de que la primera pregunta que se les hace a alumnos que quieren entrar a la universidad es "¿Crees en Dios?" A quienes admiten que creen en Dios se les niega la entrada. A pesar de esta atmósfera opresiva, dijo el P. Rivas que "el Espíritu está soplando" en Cuba. El Santo Padre hizo una observación similar en algunas de sus últimas palabras al dejar Cuba: "Este aire no es natural, esta aire es el Espíritu Santo en Cuba".

Baldwin Park es una ciudad de trabajadores predominantemente Latinos, y los Domingos por las tardes, el parque está lleno de gente que va a divertirse. El 16 de Agosto, el parque fue dominado por la gozosa celebración del paseo de El Hombre Nuevo. El parque exclamaba con risas, buena voluntad y la paz de Cristo. Aunque el paseo de El Hombre Nuevo iba a ocupar únicamente una esquina del parque, el parque entero se tornó en una atmósfera de una gran reunión familiar. Se puso un escenario sencillo donde se celebró el Santo Sacrificio de la Misa en la mañana. Después, durante el día, personas se dirigieron a la multitud dando testimonios personales de como El Hombre Nuevo ha cambiado sus vidas. Los testimonios fueron seguidos de entretenimiento de varios grupos Católicos que tocaron canciones Católicas que hacían énfasis en la fe.

Un conmovedor testimonio fue el de Jovenal Juarez, un evangelista laico. Juarez leyó primero la parábola del Hijo Pródigo. Siguió describiendo a detalle como, cuando tenía 6 años de edad, perdió a su padre de un balazo en la calle. Por el coraje que tenía y por la violenta muerte de su padre, empezó a alejarse. Juarez recontó como llegó a los Estados Unidos de México cuando tenía 14 años y se involucró con el alcohol y drogas. Dijo que su vida se fue de pique hasta que cumplió 20 años, cuando tuvo una experiencia de conversión y decidió dejar su vida de vicio y acoger a Jesucristo como su salvador. Juarez después de casó con su esposa, Laurie, y pronto surgieron conflictos en su matrimonio. Juarez le dijo a la multitud que su esposa no estaba comprometida con Cristo, y describió como Satanás trató de destruir su matrimonio. Dijo que su esposa había sido desobediente a Dios, y que el mal causó tantas trifulcas en su matrimonio que casi se separaron. "Pero Dios, quien es el autor de la vida y de la verdad, nos reconcilió", le dijo Juarez a quienes se habían reunido para escucharlo. Ahora estamos involucrados en dar testimonio de cómo Dios nos salvó del pecado". Como parte de su testimonio, Laurie se reunió con su esposo en el escenario y cantaron melodías que pueden ser descritas como Rancheras Católicas. El parque entero se electrificó con sus cantos de alabanza. En el parque un niño daba vueltas al son de la música. No muy lejos una ancianita aplaudía al compás de la canción de Laurie.

El P. Rivas dijo que nombró su programa 'El Hombre Nuevo' porque "Jesucristo es el Hombre Nuevo, y este es el centro del mensaje del Vaticano II. La ideología de Juan Pablo II es que Cristo es el centro y el estándar para la vida Cristiana. Jesucristo es el Hombre Nuevo de acuerdo con San Pablo, y esto va con la evangelización de la persona entera".

Ahora, El Hombre Nuevo se escucha desde 32 estaciones a través de los Estados Unidos y de 52 estaciones en América Latina. El programa también se transmite vía radio de onda corta en conjunto con Madre Angelica. El programa consiste de tres partes. Durante la primera parte del programa, se leen cartas que se han recibido y se contestan preguntas que se han hecho. El P. Rivas indicó que, de esta manera, El Hombre Nuevo puede "estar en contacto con los verdaderos problemas de la gente". Después de que se leen las cartas y contestan preguntas, hay un segmento de música Cristiana, seguido de una plática sobre doctrina Católica. Todos los programas de radio están disponibles en cassette y pueden ser comprados directamente de El Hombre Nuevo vía pedido por correo o en la tienda que tienen en El Monte.

Además del programa de radio, El Hombre Nuevo ofrece artículos religiosos como rosarios, biblias, música Católica en Español, y libros y videos para niños. Los videos populares del centro Creative Communication, que tienen títulos como 'La Verdadera Historia de Fátima' y 'Bernadette, la Princesa de Lourdes' en Español, están disponibles en El Hombre Nuevo.

El programa de radio está patrocinado en gran parte por donativos de los mismos oyentes. Las razones por las cuales la gente escucha el programa -- y donan al El Hombre Nuevo -- son varias, pero quizá se personifican bien por Felix Castillo, quien fue al parque. "No conocía la escritura y no podía defender la fe", explicó Castillo. "Quería encontrar a alguien que me pudiera ayudar a defender mi fe. Alguien me dijo que el P. Rivas iniciaría un programa de radio que me ayudaría aprender sobre mi fe". A través de los años, Castillo se ha vuelto en un fiel oyente del programa de radio. Compra los cassettes y dona al El Hombre Nuevo cuando puede. "Estoy retirado, de modo que solo puedo dar un donativo de vez en cuando, pero escucho el programa de radio todos los días". Castillo dice que ahora se siente con la confianza de defender su Fe. "El tema del P. Rivas, 'Defendiendo la Fe', ha despertado al pueblo Latino".

El Hombre Nuevo está ubicado en 12036 Ramona Blvd., El Monte, CA 91734, teléfono (626) 444-4442. Su sitio en Internet es: www.hombrenuevo.org, y pueden ser localizados por medio de correo electrónico al hnuevo@aol.com.